イギリス海軍は空母にカタパルトとアレレストワイヤーを装備したいと考えている

英国は、先進的な固定翼無人機と、場合によっては尾フックを備えた有人飛行機を空母から運用する計画を概説した。

コンバットエア

英国海軍は、2隻の空母に発進支援システムと回収装置を装備し、さまざまな固定翼の無人航空機や、場合によっては従来の離着陸型の有人航空機による運用を可能にする意向の詳細を明らかにした。その範囲は野心的だが、プログラムのどの程度が財政的に実現可能であるかは正確には不明である。

現在、イギリス海軍のクイーン・エリザベス級空母はヘリコプターだけでなく、短距離離陸・垂直着陸（STOVL）F-35Bステルスジェット機も運用できる。同サービスが少なくとも将来の空母航空団に別のドローンを追加することを検討したいという兆候が以前からあった。イギリス海軍はまた、今年後半に2隻の空母のうちの1隻でゼネラル・アトミックス・モハベ短距離離着陸（STOL）無人機のテストを開始し、このプロジェクトを開始することも決定した。

イギリス海軍の空母の最新開発は、最近開催された2023年連合海軍イベント会議で同軍の空母打撃および海事航空部門責任者であるフィル・ケリー大佐によって発表され、Naval Newsによって報じられた。ケリー大佐は、将来海上航空軍（FMAF）構想に基づき、イギリス海軍が空母にアレスターギアと発射支援装置を改修する計画であることを認めた。

現在、クイーン・エリザベス級軍艦には STOVL F-35B 用の「スキージャンプ用」離陸ランプが装備されています。 2隻の空母の建造中にカタパルトと避雷器を設置し、それらを装備するためにF-35C型を調達するという以前のアイデアはコストを理由に却下され、その後STOVL構成の2隻の空母が完成して就役した。

新しいFMAF計画にはプロジェクト・アーク・ロイヤルが含まれており、ケリー大佐は次のように説明した。

「我々はSTOVLからSTOL（短い離陸と着陸）、次にSTOBAR（短い離陸だが回復が遅れる）、そしてCATOBAR（カタパルト支援離陸だが回復が遅れる）に移行することを検討している。我々は、拡大する実証可能な進歩を検討している」財務コストを削減し、能力を段階的に向上させます。」

このようにして、プロジェクトアークロイヤル (CATOBAR 作戦が可能なイギリス海軍最後の航空母艦にちなんで命名されました) では、クイーンエリザベス級艦艇がさまざまな任務を遂行できるドローンの運用を開始し、その後ますます重く、複雑になり、より高性能なもの。将来的には、CATOBAR の完全な機能により、固定翼有人航空機も追加される可能性があります。

ケリー大佐は、今年11月にプロジェクト・アーク・ロイヤルの最初の部分として、米国東海岸沖のイギリス海軍の空母からモハーベ無人機が発射されることを認めた。 Mojave はすでに優れた STOL 機能を提供しているため、現時点では起動および回復システムは必要ありません。

ケリー大佐は、モハーベは 300 フィートで離陸することができ、クイーン・エリザベス級ではすでに簡単に離陸できると説明しました。ただし、同氏は、艦船にスポンソンを追加するなど、空母の無人機用に使用可能な滑走路を700フィートに延長する改修に向けた設計作業が完了したと付け加えた。

190万ドルの契約に基づき、ゼネラル・アトミックス社はモハーベを使用して、空母プリンス・オブ・ウェールズに搭載された「短距離離着陸無人航空機の限界性能を実証」する予定だ。

STOLコンセプトがモハーベで実証されれば、イギリス海軍はクイーン・エリザベスの設計に何らかの回収システムを追加し、より大型の固定翼ドローンによる運用を可能にするつもりだ。このカテゴリーの無人航空機は、イギリス海軍がプロジェクトヴィクセンの下ですでに取り組んでいる願望であり、詳細については、こちらをご覧ください。

最終的には、クイーン・エリザベス級の設計はカタパルト発射装置を備えて再加工され、ケリー大佐の言葉を借りれば、軍艦が「想像できる最も重い航空機を運用できる」ようになるだろう。これには、より大型で高性能の無人機が含まれることになるが、有人固定翼機も含まれる可能性があり、クイーン・エリザベス級にとっては非常に重要な開発となるだろう。現状では空母は固定翼空中早期警戒機や空中給油機を運用できず、攻撃作戦に限界が生じている。将来的には、これらの機能は、有人か無人かに関係なく、カタパルトで発射される固定翼航空機によって引き継がれる可能性があります。

ネイバル・ニュースによると、イギリス海軍はすでにさまざまなカタパルト発射システムを検討しており、その中には米国が開発した電磁航空機発射システム（EMALS）も含まれるが、その導入には問題がなかったわけではないほか、英国が開発した電磁運動誘導技術のデモンストレーター。複雑な発射および回収システムを設置する余地を見つけること、およびそれらを維持および運用するための人員を配置することは、それらを収容するために船舶にどれだけの余分なスペースがあったとしても、課題となります。

2021年に遡ると、英国国防省は「航空機の発射および回収装置」に関する情報要請（RFI）を出した。このRFIは、Future Maritime Aviation Forceの一環として、「3年から5年以内に船舶に適合するさまざまな航空機」の打ち上げ支援および停止回収オプションに関する情報を求めた。

しかし、私たちが過去に検討したように、非 STOVL 運用に必要な発射および回収システムは、より大きなパズルの一部にすぎません。イギリス海軍はまた、ドローンを安全かつ効果的に空母航空グループ内に統合できるようにするために、制御ステーション、データリンク、独自の手順などを開発する必要もあります。発進と回収の同時運用を可能にするために使用される傾斜着艦エリアがないことも別の問題であるが、クイーン・エリザベス級には甲板スペースに広い幅があり、少なくともある程度はこれに対応できる可能性がある。。 STOVL F-35B 用に調整された既存の離陸ランプも、カタパルト発射のドローンやさらには有人航空機に適したものにするために、ある種の手直しが必要になる可能性があります。

Navy Lookout には、これらの代替案がどのようなものかを示す優れたグラフィックがあり、ここで確認できます。

現段階では、FMAF 計画はまだ研究開発の段階にあり、イギリス海軍がより大型の無人機を運用することにはならない可能性があり、ましてや空母から固定翼航空機の種類を追加することは言うまでもありません。しかし、英国が無人機をはじめ、自国の空母が運用できる航空機の種類を抜本的に見直す方法を非常に真剣に検討していることは今や明らかだ。

また、イギリス海軍が、2021 年に空母の 1 つから発射される小型のジェット推進ドローンを含む、より小規模な試験をすでに開始していることも注目に値します。詳細については、こちらをご覧ください。これらの初期試験には、QinetiQ Banshee Jet 80+ が含まれていました。 HMS プリンスオブウェールズに搭載された標的ドローンとして最もよく知られています。この無人機は、空母からの将来の敵の任務を飛行する可能性を実証するとともに、より有能な運用可能な無人車両に乗り出す道を示した。

バンシーは、空母やその他の大型船舶の甲板からポータブルカタパルトを使用して発射でき、任務完了後はパラシュートで回収されます。パラシュート回収方法ではドローンを水中に降下させることも可能だが、今回の試験ではドローンは乾いた土地に着陸した。

当時イギリス海軍は、バンシーは高速ジェット機や対艦ミサイルをシミュレートして敵の攻撃手段として飛行することに加えて、「将来のセンサー、兵器、無線機器のテスト」にも適している可能性があると述べた。

イギリス海軍による小型艦載無人機の広範な評価はプロジェクトヴァンパイアとして知られており、「軽量固定翼艦載無人自律システム」の使用研究を規定しており、バンシーはその有用な代替手段となる。

将来の海上航空軍の取り組みの次の段階で、英国の空母にどのような種類のドローンが搭載される可能性があるかについては、UAV スペクトルのより大きな端にあるプロジェクトビクセンが、空中給油を含む幅広い運用および支援ミッションを評価しています。この役割は米海軍のMQ-25スティングレイによって開発されており、F-35Bとネットワーク化された忠実な僚機タイプの役割となる可能性がある攻撃も同様である。他の任務には監視や電子戦が含まれる可能性がある。

MQ-25と同様に、同社のオーストラリア子会社が設計した忠実な僚機タイプの無人機、ボーイングMQ-28ゴーストバットも英国で公式の関心を集めているようだ。 2月、イギリス海軍の開発部長であるジェームズ・パーキン少将は、テールフックが見えるMQ-28の派生型または派生型がクイーン・エリザベス級空母に着艦する様子を示すボーイングのレンダリング画像を含むスライドを含むプレゼンテーションを行った。

過去には、イギリス海軍のドローンへの取り組みと並行して、イギリス空軍は軽量で手頃な価格の新型戦闘航空機 (LANCA) イニシアチブの一環としてチームモスキートプロジェクトに取り組んでいました。しかし、『モスキート』は昨夏の7月に中止となった。過去には、この 2 つのサービスが Mosquito と Vixen のプラットフォームの可能性を研究するために協力しているとの報道がありましたが、その可能性は現在では排除されているようです。

もしイギリス海軍が空母に有人プラットフォームであっても真のCATOBAR機能を提供すれば、米国とフランスのスーパーホーネットとグラウラー、F-35C、ラファール-Mをこれらの艦船に配備することができるだろう。これは、英国が配備に必要な機体を提供するのに十分なF-35Bを購入しない場合に特に有用となるだろう。また、F-35B は現在内部に装備できる兵器が 1,000 ポンドクラスに制限されており、テールフックを装備した同等のものよりも戦闘半径が大幅に小さいため、CATOBAR は航空翼の射程とパンチ力も向上します。

何が起ころうとも、空母への「猫と罠」装備の導入が、イギリス海軍にとって複雑で費用のかかる事業となることは疑いの余地がありません。それを念頭に置くと、最終的には、新しいクラスの固定翼有人航空機はおろか、CATOBAR ドローンではなく、STOL ドローン、あるいはおそらく STOBAR ドローンに集中する決定が下される可能性があります。それでも、これは大幅な機能強化になります。いずれにせよ、将来の国防見直しでは、財政の観点からこれらの願望がどれほど現実的であるかがより明確になる可能性が非常に高い。

ここで、現在空母部隊に固定翼無人機の能力を追加しようとしているのは英国だけではなく、少なくともその願望という点ではトルコがこの分野で顕著なリードをとっているということも考慮すべきである。トルコ海軍最大の軍艦であるTCGアナドルは、強襲揚陸艦としてだけでなく、さまざまな層の武装ドローンのプラットフォームとしても機能することが計画されています。

今年初めに、アナドルはドローンの発射を支援する船首の「ローラーシステム」やアレスティングギア、小型ドローン回収用のセーフティネットなどの改修を受ける予定であると報じられていた。繰り返しになりますが、この目標がどれほど現実的であるかはまだわかりませんが、トルコは目標達成に役立つさまざまな無人航空機を迅速に開発しています。中国も、そう遠くない将来に、先進的な固定翼無人機を空母や強襲揚陸艦に配備することを検討している。

日本はまた、航空作戦を強化するために巨大な「ヘリコプター搭載護衛艦」の改造にも深く取り組んでいる。これらのいずも型艦の場合、F-35B 空母に改造されており、まだ非常に若い艦に大幅な改造が必要です。

真実は、モハーベだけでも、さまざまな監視任務を可能にする長期耐久性と、最大 16 発の AGM-114 ヘルファイアミサイルという非常に有用な攻撃ペイロードを備え、イギリス海軍に利点をもたらすということです。ドローンはネットワークや通信の中継ノードとしても使用できる可能性がある。たとえ小規模であっても、バンシーのような無人機は、イギリス海軍が低コストの無人機の大群を運用するのに役立ち、攻撃、電子戦、監視などの任務を実行できる可能性がある。全体として、英国の計画は、先進的な無人機と空母が潜在的に優れた組み合わせであるというさらなる証拠を提供しているようであり、これは将来的に空母航空団の60パーセントを無人機で構成するという米国の計画にも反映されている。

こうした英国の艦載無人機の野心に関する限り、そのような機能をあらゆる種類の空母に導入することが重大な課題であることは明らかです。それを実現するためにその通信事業者に大幅な変更が必要な場合は、さらにそうです。しかし、英国海軍がこの方向に進みたいと考えていることは今や十分に明らかであり、その結果を見るのは非常に興味深いことになるだろう。

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